Korte levensbeschrijving van Śri Śrimad A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda

Śrī Śrīmad A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda werd in 1896 in Calcutta (India) geboren. Hij ontmoette zijn geestelijk leraar, Srila Bhaktisiddhānta Sarasvati Goswami, voor het eerst in 1922 in Calcutta. Śrīla Bhaktisiddhānta, die in die tijd de meest vooraanstaande geleerde en toegewijde van India was, had de Gaudiya Matha opgericht (een vedisch instituut met vierenzestig afdelingen over heel India). Hij koesterde sympathie voor deze jongeman en overtuigde hem om zijn leven te gaan wijden aan het onderrichten van vedische kennis. Śrīla Prabhupāda werd zijn leerling, en elf jaar later (1933) werd zijn relatie met Śrila Bhaktisiddhanta formeel bekrachtigd doordat hij initiatie nam.

Tijdens hun eerste ontmoeting in 1922, verzocht Śrila Bhaktisiddhanta Sarasvati Ṭhākura aan Śrīla Prabhupādaom op grote schaal de vedische kennis in de Engelse taal te verspreiden. In de jaren die daarop volgden, schreef Śrīla Prabhupādaeen commentaar op de Bhagavad-gītā, het meest belangrijke vedische boekwerk; ook assisteerde hij de Gaudiya Matha in haar werkzaamheden. In 1944 begon hij, zonder enige hulp, met het publiceren van een veertiendaags, Engelstalig tijdschrift, Back to Godhead genaamd. Hij redigeerde en typte de manuscripten, controleerde de drukproeven, en ook het gratis verspreiden werd door hem gedaan. Daarnaast heeft hij zich vele inspanningen moeten getroosten om de publicatie te kunnen voortzetten.Als blijk van waardering voor Śrīla Prabhupāda’s filosofische kennis en toewijding gaf de Gaudiya Matha hem in 1947 de titel "Bhaktivedanta".

In 1950 trok Śrīla Prabhupāda zich op vierenvijftig-jarige leeftijd terug uit het gezinsleven. Vier jaar later ging hij over op de vānaprastha-levensorde, om meer tijd te kunnen wijden aan studie en het schrijven van boeken, en kort daarna begaf hij zich naar de heilige stad Vṛndāvana. Daar woonde hij in de historische Rādhā-Damodara-tempel. Gedurende enige jaren wijdde hij zich toen aan studie en schrijverij. In 1959 ging hij over op de onthechte levensstaat (sannyāsa). In de Rādhā-Damodara-tempel schreef hij het boek Easy Journey to Other Planets en maakte hij een begin met het meesterwerk van zijn leven: de meerdelige vertaling met commentaar van het achttienduizend verzen tellende Srimad-Bhāgavatam, de crème van de vedische literatuur.

Nadat Srila Prabhupāda drie delen van het Bhāgavatam had gepubliceerd, kwam hij in 1965 naar de Verenigde Staten om de missie van zijn geestelijk leraar te volbrengen. Daar aangekomen, schreef hij ongeveer tachtig boeken: gezaghebbende vertalingen, voorzien van commentaar, en samenstellende studies van de filosofische en religieuze klassieken van India.

Toen hij voor het eerst per vrachtboot aankwam in New York City, had hij praktisch geen geld bij zich. Maar na ongeveer een jaar van heel veel moeilijkheden, stichtte hij in juli 1966 de International Society for Krishna Consciousness. Tot aan zijn veel betreurde heengaan gaf hij leiding aan de beweging en zorgde hij ervoor dat ze uitgroeide tot een wereldwijde organisatie met meer dan honderd āśrama's, scholen, tempels, instellingen en plattelandsgemeenschappen.

In 1968 stichtte Śrīla Prabhupāda New Vṛndāvana, een experimentele vedische leefgemeenschap in de heuvels van West-Virginia. Geïnspireerd door het succes van New Vṛndāvana hebben zijn leerlingen sindsdien diverse soortgelijke leefgemeenschappen in de Verenigde Staten en elders opgericht.

In 1975 werd in Vṛndāvana Śrīla Prabhupāda's prachtige Kṛṣṇa-Balarama-tempel en het daarbijbehorende internationale gastenverblijf geopend. In 1978 werd in Juhu Beach, te Bombay eennieuw cultureel gebouwencomplex (inclusief een tempel, modern theater, gastenverblijf en vegetarisch restaurant) in gebruik genomen. Het meest ambitieuze, nog uit te voeren project van Śrīla Prabhupāda is misschien wel het bouwen van een stad van vijftigduizend inwoners in Māyāpura (West-Bengalen). Śrīdhāma Māyāpura zal een modelstad worden, die de hele wereld tot voorbeeld moet strekken - een microcosmos van het vedische leven. zoals dat zich vijfduizend jaar geleden afspeelde. Daarnaast gaf Śrīla Prabhupāda aan het Westen ook het vedische systeem van het lager en voortgezet onderwijs. De gurukula ("de school van de geestelijk leraar") werd pas in 1972 begonnen, maar nu zijn er dit soort scholen over de hele wereld.

De belangrijkste bijdrage die Śrila Prabhupāda heeft geleverd, waren natuurlijk zijn boeken. In de academische wereld worden zijn boeken hogelijk gewaardeerd om het gezag, de diepgang en de helderheid waarmee ze geschreven zijn, en daarom worden ze op diverse universiteiten als standaardtekstboeken gebruikt. Tevens dient vermeld te worden dat Śrīla Prabhupāda’s boeken nu al in vijfentwintig talen zijn verschenen. Hierdoor is the Bhaktivedanta Book Trust, die in 1972 werd opgericht, voornamelijk om de werken van Śrīla Prabhupāda te kunnen publiceren, de grootste uitgeverij ter wereld van boeken op het gebied van Indiase religie en filosofie geworden. Speciale vermelding verdient ook de publicatie yan een zeventiendelige vertaling-met-betekenisverklaring Śrīla Prabhupāda in slechts achttien maanden voltooide Bengaalse religieuze klassieker Sri Caitanya-caritamṛta. Ondanks zijn gevorderde leeftijd omcirkelde Śrīla Prabhupāda in slechts twaalf jaar niet minder dan veertien maal de aardbol. Ondanks dit intensieve reisschema, bleef Śrīla Prabhupāda als schrijver zeer productief. Zijn boeken vormen een ware encyclopedie op het gebied van de vedische filosofie, religie en cultuur.

Ondanks zijn gevorderde leeftijd omcirkelde Śrīla Prabhupāda in slechts twaalf jaar niet minder dan veertien maal de aardbol. Ondanks dit intensieve reisschema, bleef Śrīla Prabhupāda als schrijver zeer productief. Zijn boeken vormen een ware encyclopedie op het gebied van de vedische filosofie, religie en cultuur.