Discípulo: A próxima pergunta, Śrīla Prabhupāda? “Qual é o pa­pel dos rituais na religião? Eles devem ser desencorajados, como advogam alguns reformistas, ou devem ser encorajados? Em caso afirmativo, de que forma?”.

Śrīla Prabhupāda: O ritual é uma prática baseada em tapasya, ou austeridade. Em geral, a menos que alguém se submeta a cerimônias ritualísticas de purificação, ele permanece impuro. Porém, nesta era, porque é quase impossível induzir as pessoas a aceitarem todos os processos ritualísticos, tanto as escrituras quanto Caitanya Mahāprabhu recomendam: “Cantem o mahā-mantra Hare Kṛṣṇa”. A vantagem especial desta era é que, através do constante cantar do mahā-mantra Hare Kṛṣṇa, a pessoa se purifica automaticamente.

Em Seu Śikṣāṣṭaka, o Senhor Caitanya descreve os benefícios progressivos do cantar de Hare Kṛṣṇa. Em primeiro lugar, ceto-darpaṇa­-mārjanam (Śikṣāṣṭaka 1), isto é, começa com a limpeza do coração, haja vista que somos impuros devido à sujeira dentro do coração, acumulada vida após vida no estado animalesco. Portanto, tudo – avanço na vida espiritual, avanço em cultura, tapasya – visa a limpeza do coração. Então, no processo de cantar o mahā-mantra, o primeiro benefício é a limpeza do coração, ceto-darpaṇa­-mārjanam.

E, quando o coração se purifica, a pessoa se capacita a se libertar das garras de māyā, ou do modo de vida materialista. Ela entende que não é o corpo, mas sim alma espiritual, e que seu de­ver, portanto, não é apenas o de se preocupar com as atividades materiais. Ela pensa: “Agora estou ocupada apenas em buscar estes confortos corpóreos da vida, apesar de eles não serem de forma alguma essenciais, dado que meu corpo mudará. Hoje, porque estou em um corpo americano, penso que tenho muitos deveres como um cidadão americano. Pode ser que amanhã eu esteja no corpo de um cão americano, e meu dever será outro. Por conseguinte, posso entender que essas preocupações corpóreas não correspondem ao meu verdadeiro interesse, senão que meu verdadeiro interesse consiste em como me elevar – como alma espiritual – ao mundo espiritual, de volta ao lar, de volta ao Supremo”.

Deste modo, quem canta Hare Kṛṣṇa purifica sua consciência, em consequência do que sua atividade materialista cessa. O indivíduo sabe: “Isso é mero desperdício de tempo. Devo agir na plataforma espiritual”. Esse é o conhecimento que advém da limpeza do coração. A ilusão decorrente do conceito de vida corpórea é subjugada através do simples cantar do mahā-mantra Hare Kṛṣṇa. Esse é o primeiro benefício proveniente do cantar.

Em seguida, ocorre bhava-mahā-dāvāgni-nirvāpaṇam (Śikṣāṣṭaka 1): O processo de extinguir o fogo ardente da existência material. A seguir, śreyaḥ ­kairava-candrikā-vitaraṇam (idem): Sua vida se torna completamente auspiciosa, e vidyā-vadhū-jīvanam (idem): Ele se enche de conhecimento transcendental. O próximo benefício é ānandāmbudhi-vardhanam (idem): O oceano de bem-aventurança transcendental aumenta, e prati-padaṁ pūrṇāmṛtāsvādanam (idem): Ele saboreia o néctar da consciência de Kṛṣṇa a todo instante. Em outras palavras, sua vida se torna inteiramente bem-­aventurada. Por fim, sarvātma-snapanaṁ paraṁ vijāyate śrī-krṣṇa-saṅkīrtanam (idem): Todas as glórias a este movimento de saṅkīrtana, o cantar do mahā-mantra Hare Kṛṣṇa!

Portanto, este movimento de saṅkīrtana é a dádiva de Caitanya Mahāprabhu, e, pela adoção deste cantar, obtém-­se kevala-bhakti, devoção imaculada ao Senhor. Todos os benefícios provenientes da prática de austeridades, penitências, yoga místico e assim por dian­te serão logrados mediante o simples cantar do mantra Hare Kṛṣṇa, o que se declara no Śrīmad-Bhāgavatam (6.1.15):

Assim como, quando o Sol nasce, a neblina onipenetrante desaparece de imediato; nesta Kali-yuga, através do pro­cesso de bhakti-yoga – sobretudo o cantar do mahā-mantra Hare Kṛṣṇa –, a pessoa erradica todos os pecados e reforma todos os seus hábitos. Em outras palavras, ela chega à plataforma espiritual, e esse é o sucesso da vida.